VI. Il metropolita Andrey Sheptytskyi (1865-1944)

Andrei Sheptytsky, monaco del monastero dell’Ordine dei Padri Basiliani di Dobromyl, 1888-1892. La vita e l’attività del metropolita Andrey ebbero un impatto enorme sullo sviluppo della Chiesa ucraina. Fu uno dei primi tra i gerarchi della Chiesa greco-cattolica ucraina a usare il vernacolo nella comunicazione con i fedeli. Il Metropolita, in molti anni di gestione della Chiesa greco-cattolica, aveva ottenuto che questa diventasse un’istituzione estesa e influente, un importante fattore di consolidamento e di supporto spirituale a coloro che combattevano per l’indipendenza dello Stato ucraino.

Il metropolita Sheptytskyi proveniva da un’antica famiglia ucraina. Si era formato come persona e aveva ricevuto un’istruzione completa nell’impero austro-ungarico multinazionale e multi-religioso. Dopo essersi unito al monastero dei Padri Basiliani a Dobromyl nel 1888, adottò il nome monastico di Andrey. Studiò filosofia e teologia a Cracovia, poi giurisprudenza a Monaco. Finiti gli studi, conseguì il Dottorato in Teologia e in Filosofia. Nel 1899 fu nominato vescovo di Stanislaviv e, successivamente, nel 1900, metropolita di Halyč.

Probabilmente, non esisteva un’importante area della vita sociale in cui il Metropolita non prendesse la parte attiva. Supportò i giovani artisti ucraini, fornendo loro borse di studio per formarsi nelle migliori istituzioni educative d’Europa. Acquistò a sue spese l’edificio che ospitava la scuola d’arte del famoso artista Oleksa Novakivskyi. Nel 1905 fondò il Museo Nazionale ucraino, acquisendo un edificio che dedicò a questo museo. Grazie alle cure di Sheptytskyi, una delle più grandi collezioni iconografiche d’Europa fu riunita nel museo. Donò personalmente quasi 10 000 articoli al museo dalla raccolta privata, e ne finanziò personalmente la manutenzione. Inoltre, sostenne le attività delle società culturali ed educative ucraine “Prosvita”, “Ridna škola”, “Silskyi gospodar”.

Il Metropolita ricoprì anche una posizione attiva nella vita politica della Galizia di quel tempo. Come metropolita della Galizia, era membro del parlamento austriaco e del Sejm di Galyč. Ciò gli diede l’opportunità di negoziare con il governo per sostenere gli ucraini e rafforzare i loro diritti nel paese. Il sostegno di Sheptytskyi alla monarchia Asburgica nella Prima Guerra Mondiale fu la ragione del suo arresto e della sua prigionia durante l’occupazione russa (1914-1917). Dopo la guerra, insieme al vescovato greco-cattolico sostenne la creazione della Repubblica Popolare Ucraina Occidentale, proclamata dopo il crollo dell’Austria-Ungheria (1918), e successivamente diresse i suoi sforzi e usò i legami diplomatici per garantire i diritti ucraini nello Stato Polacco tra le due guerre mondiali.

Durante il periodo tra le due guerre, il metropolita Andrey continuò a lavorare allo sviluppo della Chiesa ucraina. Su sua iniziativa fu fondata l’Accademia teologica greco-cattolica di Leopoli (1928). Questa istituzione, sotto la direzione del padre del Dr. Josyf Slipyi, avrebbe dovuto dare vita a un’università a pieno titolo, come quelle dell’Europa occidentale.

Metropolita Andrei Sheptytsky, 1901

Un ruolo importante nell’attività del Metropolita fu riservato alla realizzazione dell’unione delle Chiese cristiane, e al ritorno dell’Oriente slavo all’unità con la Sede Apostolica. Nel corso della sua vita, egli mantenne contatti con coloro che lavoravano per l’unione delle chiese di allora, tra cui il filosofo russo Vladimir Solovyov, l’arcivescovo croato Josyf Strosmeier, l’arcivescovo belga e il cardinal Mercier, famoso fautore del dialogo con la Chiesa Anglicana, il teologo tedesco Maximilian Saxon, esperto nel campo delle tradizioni liturgiche cristiane orientali. Il Metropolita contribuì allo sviluppo della Chiesa greco-cattolica russa. A tal fine, visitò due volte la Russia (1907, 1912) e la Bielorussia. Nel marzo del 1917, dopo aver ricevuto da Papa Pio X l’autorizzazione a svolgere l’attività pastorale tra i cattolici di rito orientale nel territorio dell’Ucraina orientale e della Russia, egli organizzò il sinodo della Chiesa cattolica russa a Pietrogrado e nominò padre Leonid Fëdorov esarca per i cattolici di rito bizantino. Sheptytskyi fu anche promotore dei congressi di Velegrad dedicati al tema del dialogo inter-cristiano.

Con lo stesso spirito ecumenico, il Metropolita introdusse nella Chiesa greco-cattolica ucraina una serie di riforme per ripristinare lo spirito cristiano orientale. Nel 1906 fu fondato un monastero studentesco, guidato dal fratello del Metropolita Klymentiy Sheptytskyi, e nel 1913 il ramo orientale dei Padri Redentoristi. Furono inoltre fondati gli ordini femminili delle suore Studytky (studite), Myronosytsi (le portatrici di mirra), ecc. Nel periodo tra le due guerre, il metropolita Andrey Sheptytskyi condannava apertamente la politica religiosa delle autorità polacche nei confronti dei cristiani ortodossi e si esprimeva apertamente in loro difesa.

Le attività del Metropolita durante la seconda guerra mondiale, come definite dal parlamento del Canada, “sono e saranno l’esempio indimenticabile di difesa dei diritti umani fondamentali, che è il primo dovere della comunità umana”.

Andrey Sheptytskyi mise a rischio la propria vita per aiutare gli ebrei nel periodo più tragico dell’Olocausto. Il Metropolita salvò circa un centinaio di ebrei, per lo più bambini. Il suo messaggio pastorale “Non uccidere!” (il novembre del 1942) ha condannato la privazione forzata della vita per qualsiasi motivo. In una lettera a Papa Pio XII, il Metropolita ucraino condannò aspramente l’ideologia nazista e parlò in difesa della popolazione ebraica.

Il metropolita Andrey Sheptytskyi morì il 1° novembre 1944 e fu sepolto nella cripta della Cattedrale di San Giorgio a Leopoli.